Wie abhängig ist die Welt von Seltenen Erden aus China?

Laut Analysen des US Geological Surveys (PDF-Download) verfügt China über die größtem Reserven an Seltenen Erden weltweit. 44 Milliarden Tonnen Rare-Earth-Oxides (REO) umfassen die Reserven in China insgesamt (Stand März 2025). Auf Platz zwei folgt Brasilien mit weniger als halb so vielen Reserven. 2024 hat China die mit deutlichem Abstand größte Menge der Metalle produziert, wie die Statista-Infografik weiter zeigt. Die USA sind global der zweitgrößte Produzent, aber dennoch Nettoimporteuer von Seltenerdmetallen.

Die 17 Metalle der so genannten Seltenen Erden finden in vielen heutigen Schlüsseltechnologien Verwendung. Das Seltenerd-Metall Terbium etwa ist essenziell für die Herstellung von Permanentmagneten, beispielsweise als Bauteil in Magnetresonanztomographen in der Medizintechnik, in Generatoren von Windkraftanlagen oder Motoren von Elektrofahrzeugen. Cer und Lanthan werden ebenfalls im Rahmen der Elektromobilität benötigt, zum Beispiel als Bestandteil von Katalysatoren zur Reduktion von Emissionen oder Batterien in Hybridfahrzeugen. Als Leuchtstoffe in LED-Lampen und Displays von Smartphones sind Seltenerdmetalle wie Europium und Yttrium ebenfalls essenzieller Bestandteil.

Die Seltenheit dieser Elemente beruht dabei auf der Tatsache, dass sie in Form von Oxiden in einer Vielzahl von Gesteinen vorkommen, deren konzentriertes Vorkommen in kommerziell abbauwürdigen Lagerstätten aber eher rar gesät ist.