Zu Beginn des Jahres 2026 hatten die Vereinigten Staaten weltweit die höchste Zahl an Inhaftierten, mit rund Millionen Menschen in Haft. China folgte mit rund weniger Gefangenen. Brasilien belegte den dritten Platz.
Das Problem der Inhaftierung in den USA
Die Vereinigten Staaten haben eine außergewöhnlich hohe Zahl an inhaftierten Personen. Das Problem der Inhaftierung ist daher stark umstritten, da es vor allem benachteiligte Menschen und Minderheiten betrifft. Zudem ist das Gefängnissystem durch externe Unternehmen kommerzialisiert worden, die Gefängnisse finanzieren, was für Steuerzahler weiterhin hohe Kosten bedeutet. Darüber hinaus hat die Anzahl privater Gefängnisse zugenommen. Gewinnorientierte Gefängnisunternehmen stehen wegen unzureichenden Personals und intensiver Lobbyarbeit in der Kritik. Gewaltdelikte sind die häufigste Art von Straftaten unter Gefangenen in den USA.
Inhaftierungsraten weltweit
El Salvador wies die weltweit höchste Inhaftierungsrate auf, mit 1.659 Gefangenen pro 100.000 Einwohnern Stand Februar 2025. Kuba folgte mit 794 Gefangenen pro 100.000 Einwohnern auf dem zweiten Platz. Die Inhaftierungsrate eignet sich besser für Ländervergleiche als die absolute Gefängnisbevölkerung, da naturgemäß bevölkerungsreichere Länder in der Gesamtzahl vorne liegen.